Villa María

Villa María es una ciudad del centro de la Provincia de Córdoba, Argentina, cabecera del departamento General San Martín. Se encuentra en la región de la Pampa Húmeda, a orillas del río Tercero o Ctalamochita, a 206 m.s.n.m. Distante 151 km al sudeste de la ciudad de Córdoba y 552 km al noroeste de Buenos Aires, sobre la RN1V09. Dista 135 km al noreste de la ciudad de Río Cuarto por ruta RN158.
Situada en un cruce de caminos y nudo ferroviario, es el pivote entre dos importantes ejes viales: uno es el de Córdoba a Rosario y Buenos Aires; y el otro de San Francisco a Río Cuarto.
Villa María fue fundada en 1867 por Manuel Ocampo, como parte de la acción colonizadora bajo el impulso del ferrocarril Central Argentino, en tierras de la Posta Paso de Ferreyra. Su nombre recuerda a la hija del fundador.
La estación ferroviaria se convirtió en centro del tráfico comercial hacia el norte y oeste del país y el núcleo urbano creció rápidamente con el aporte de inmigrantes.
La ciudad de Villa Nueva, de origen incierto, surgió mucho antes, alrededor de 1826, en terrenos donados por la familia Carranza para erigir una iglesia en honor de la Virgen del Rosario. Fue sede del Municipio que administró la región hasta 1883, cuando Villa María obtuvo esa jerarquía. Las usuales crecidas del río Tercero y las posibilidades que brindaba el ferrocarril hicieron que Villa María iniciara su desarrollo económico, sumiendo a Villa Nueva en un cierto retroceso, con una imagen que actualmente parece detenida en el tiempo.
Villa María al encontrarse en un área de agricultura y ganadería intensivas, con importante producción de cereales frutales y oleaginosas (soja, trigo, maíz, girasol, avena, cebada, centeno), ha devenido en un importante centro económico subregional en el cual se han desarrollado industrias y servicios relacionados con las actividades agropecuarias -ya que la ciudad es el centro de una de las principales cuencas lecheras de Argentina-, así como industrias de apoyo a la actividad agraria (agromecánica, agroquímicos), con todo la industria en esta ciudad se ha diversificado a partir de la segunda mitad de siglo XX, sumándose las industrias alimentarias, metalmecánicas livianas, textiles, vidrio, cementeras y químicas no específicamente ligadas al agro.
Población de la ciudad: 79.351 habitantes, 32.946 viviendas; del municipio: 79.946 habitantes, 33.161 viviendas (INDEC, censo 2010). Con la ciudad de Villa Nueva, forma una conurbación de unos 100.000 habitantes.
Web: villamaria.gov.ar